Las bombas del compresor Zócalos de bola gas refrigerante de baja temperatura y lo comprime en gas de alta presión y alta temperatura. El refrigerante se envía al condensador frente al radiador, donde el condensador elimina parte de su calor a través del aire ambiental que pasa a través de sus aletas, convirtiendo el refrigerante de un gas caliente a un líquido tibio. En un sistema de aire acondicionado con válvula de expansión, el líquido tibio se mueve a través de un secador receptor que elimina la humedad para maximizar la eficiencia de la capacidad de intercambio de calor del refrigerante.

Luego, el refrigerante pasa a través de la válvula de expansión, que tiene una línea de detección conectada al puerto de succión del compresor de A/C, manteniéndolo bajo presión. En un sistema de orificio, el refrigerante líquido tibio fluye directamente desde el condensador hasta el orificio. El sistema de orificio utiliza un embrague para mantener la presión en la succión del compresor del aire acondicionado para encender y apagar el compresor. La expansión del líquido caliente a través de la válvula de expansión o tubo orificio provoca una caída de presión y por tanto una caída de temperatura.

El aire del habitáculo pasa entonces por un lado del serpentín del evaporador y el refrigerante líquido a baja temperatura por el otro. El refrigerante elimina el calor del aire en el compartimiento de pasajeros y regresa al puerto de succión del compresor del acondicionador de aire como un gas de baja temperatura. En un sistema de tubo orificio, el acumulador ubicado entre el evaporador y la succión del compresor del aire acondicionado tiene un desecante deshumidificador, al igual que el secador del acumulador que se usa en los sistemas de válvulas de expansión. Sin embargo, también recoge cualquier refrigerante no evaporado para evitar el bloqueo de líquido del compresor.